在上一篇的美国历史系列中，我们介绍了西进运动，由于篇幅所限，只能概要地描绘西进运动的轮廓，而西进运动本身涉及的内容十分广泛，时间的涵盖面也很长，因此，我们会继续介绍与西进运动相关的历史事件，这一篇就介绍加州的淘金热。

谈到美国历史，詹姆斯•马歇尔（James W. Marshall）这个名字也许没有多少人知道，当然更不会如华盛顿、杰斐逊、林肯、肯尼迪、马丁•路德•金等人大名鼎鼎、家喻户晓。但是，说到对美国历史的影响，马歇尔这个人绝对值得一提，不容忽视。

马歇尔原本是一位颇有手艺的木匠，并在现今加州首府萨克拉门托北边为他的老板约翰•萨特（Johan Sutter）建造锯木厂，他在1848年1月24日在亚美利加河（American River）发现了最初的金片，由此引发了改变美国西部面貌乃至整个美国社会结构的淘金热。

马歇尔发现黄金纯属偶然，据他自己的回忆，在发现黄金的那个早晨，他在检查锯木厂水道时，看见河床内有一些闪亮的光点，于是就跑过去看，结果发现是一些黄色的金属片，他捡起一、两片来，经过反复勘查，并放在岩石上击打，这些发光的金黄色碎片可以被改变形状，但却很有韧劲，不会断掉。马歇尔根据自己的经验，判断这是黄金。当他拿回去给一位工人看时，这位正在制作水车的工人根本不相信这是黄金，马歇尔事后说：“我的心怦怦地跳，因为我知道这是黄金。”

马歇尔发现黄金后，又拿了几块给他的雇主萨特看，萨特经过检查，确信是黄金，而且纯度很高，起码有23K。深感震惊的萨特嘱咐马歇尔千万不要向外透露消息，因为他担心一旦消息被透露，将会有大批人加入搜寻黄金的行列，不但影响他自己的淘金行动，也会影响他建厂以及在北加州建立农业帝国的计划。

然而，马歇尔发现黄金的消息还是很快就被泄露了，先是当地为萨特干活的人知道了附近有黄金的“秘密”，纷纷丢下工作跑去找黄金，急得马歇尔与萨特双脚跳；不久消息又传到附近的旧金山（San Francisco，又称三藩市），开始时那里的居民还不敢相信消息是真的，直到3月中一家报纸做了报道，而一家商店的老板在城镇游行时，向人们展示装着从萨特地盘发现的黄金，从而掀起热潮，旧金山居民也争先恐后地加入了淘金的队伍。据记载，到了6月中旬，四分之三的旧金山居民都离开了家园，整个城镇几乎为之一空。此后，北加州发现黄金的消息不但传遍美国，而且传向世界。

巧合的是，在马歇尔发现黄金不久，美国与墨西哥之间的战争就结束了，美墨之间签订了“瓜达卢佩一伊达尔戈条约”（Treaty of Guadalupe Hidalgo），加州成为美国的领地，这就为加州的淘金热创造了极为有利的条件，美国人可以自由地从东部、中部、南部来到加州淘金。从美国各地赶往西部的人流犹如千条小溪汇大海，十分可观，大大推动了移民的向西流动规模，成为西进运动的一部分。

来到加州的淘金者中，许多人拿出一生的积蓄，或者拿房子当抵押借钱做路费，历尽千辛万苦到加州追求财富。他们离开家人和家乡，由妇女承担起农活以及照顾子女，这些梦想一夜致富的淘金者，大多在1849年来到加州，因此就被称为“49年人”（Forty-niners）。

由于来自各地的淘金人数不断增加，加州居民也暴增，1848年3月份时，外来人数只有不过800人左右，到了8月份就有约4000人来此淘金；到了1848年底，外来人数达到2万人；而到了1849年底，外来人口达到约10万人之多。其中5至6万人来自全美各地，其他的则来自世界各国，有来自欧洲的、南美洲的甚至来自中国的。中国的淘金者多来自广东台山，他们来此淘金，因此就将这里称为“金山”，以后又改称“旧金山”。

从1848年初发现黄金出现淘金热后，淘金热到1852年达到了高峰，那一年之后，在地面上发现黄金的机率越来越小，此后就改为开采 ，随着开采技术的进步，越来越多埋在地底下的金矿被发现。加州的淘金热带动了整个采矿业的发展，吸引大批劳工与技术人才投身西部开发，采矿业不仅在加州，也在周围各州中迅速发展。据不完全统计，迄今在加州获得的黄金约有1.18亿盎司（3670吨）。大量黄金的获取，使得加州，尤其是旧金山成为繁华之地，也带动周边地区的发展。不少历史学家认为，淘金热对美国社会面貌的改变，可以与南北战争相提并论。

淘金热及其带来的人口变化，加速了加州加入美国的步伐，1850年9月加州成为美国的第31个州，目前加州是美国人口最多的州，有3800万人，几乎每八个美国人中就有一个是加州人；加州的经济总量在各州中也占首位，追根究底，这一切都与淘金热有着密切的关系。

淘金热虽然给加州及美国带来大量财富，也造就了大批富豪，但绝大多数淘金者都没有在这个过程中发财，许多人甚至还家破人亡。在大量外来移民迁入加州之前，加州原本住着许多土著美国人，由于淘金者的涌入，这些土著美国人的平静生活被打破，许多人被迫背井离乡，移居他乡。由于大量采矿，对环境也造成很大的破坏。

最现发现黄金的马歇尔与萨特，都没有在这场震动全美的淘金热中发财，马歇尔后来身无分文，在一个简陋的小房子中去世。马歇尔去世后，一些组织为了纪念他发现黄金的历史功勋，鼓动州政府出资兴建了他的纪念碑与墓地，这也是加州最初的纪念碑。

《哦，苏珊娜》（Oh! Susanna）是一首生动、活泼、略带悲伤情调的乡村歌曲，十八世纪四十年代时流行于美国各地，当时的淘金者就是唱着这首歌曲行进在西去的道路上，去寻找他们的梦想。