“北极星黎明”将达到有史以来飞行到的最高地球轨道，目标是到达距离地球约1400公里的地方。亿万富翁贾里德·艾萨克曼将在任务的第三天开展太空行走。

本次任务的关键目标之一是测试SpaceX的宇航服，这对于提高哈勃太空望远镜的高度至关重要。这架已有34年历史的望远镜越来越接近地球，到2034年左右或因距离太近而在大气层中烧毁。

三年前，美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）带领第一个全私人宇航员团队进入轨道，创造历史。如今，SpaceX把4名宇航员送入自阿波罗时代以来最高的轨道，他们将在太空中停留5天，并打开舱门完成私人宇航员的首次太空行走。

北京时间9月10日，支付处理公司Shift4的创始人兼首席执行官艾萨克曼等4名私人宇航员在佛罗里达州肯尼迪航天中心乘坐SpaceX载人龙飞船由猎鹰9号火箭发射升空。这项任务被称为“北极星黎明”（Polaris Dawn），同行的其他三人是退役空军中校兼战斗机飞行员斯科特·“基德”·波提特(Scott“Kidd”Poteet)和两名SpaceX员工，其中，莎拉·吉利斯(Sarah Gillis)负责SpaceX的宇航员培训计划，安娜·梅农(Anna Menon)是这次任务的主管兼任务控制中心宇航员通讯员。

“北极星黎明”是艾萨克曼委托SpaceX开展的三次北极星飞行任务中的第一次，9月12日将开展全球首次私人太空行走。SpaceX原计划8月26日利用猎鹰9号火箭发射“北极星黎明”任务，但由于技术和天气问题一再推迟发射，后又遭遇猎鹰9号回收失败和停飞。

此次任务的重点是在任务的第三天开展太空行走，北极星飞行的第二次任务是为了帮助提高NASA哈勃望远镜的轨道，但NASA表示担忧，任务尚未确定。第三次是SpaceX星舰首次载人飞行。

身价20亿美元的艾萨克曼2021年完成了太空飞行“灵感4”，当时艾萨克曼包下了龙飞船的4个座位，并将买下的其余3个座位捐赠给美国公众，后来4人乘坐SpaceX载人龙飞船，到达500多公里的高度，在轨道上待了三天。艾萨克曼并未透露此次飞行向SpaceX支付了多少钱，“我们从来没有考虑过所有这些成本。”他表示，“北极星黎明”任务旨在继续推动NASA的工作，帮助人类到达月球和火星，最终扩展到太阳系。

本次任务的关键目标之一是测试SpaceX的宇航服。SpaceX耗时两年多开发了新太空服，保护宇航员免受辐射和温度的伤害，确保宇航员自由移动、与彼此和地面控制人员通信。新的宇航服将尝试通过激光脉冲而非无线电信号，在龙飞船和SpaceX星链互联网卫星星座之间发送通信。

当太空舱为实际任务减压时，四名宇航员都将穿上太空服。艾萨克曼和吉利斯将轮流离开舱门，他们将被拴在飞船上，并使用特殊扶手“天行者”保持稳定。他们计划在舱门附近进行几次机动性测试。波提特和梅农将继续待在太空舱里，盯着显示器，但“要承担和我们在真空的太空中一样的风险。”艾萨克曼说。

测试SpaceX的宇航服对于提高哈勃太空望远镜的高度也至关重要。这架已有34年历史的望远镜越来越接近地球，到2034年左右可能会因为距离太近而在大气层中烧毁。如果SpaceX和艾萨克曼能够提高它的轨道，NASA将节省数千万美元，望远镜的寿命也将延长。

但哈勃任务是危险的，可能出现致命错误，私人宇航员不但不能挽救望远镜，反而可能损害美国国家资产，更糟的是危及他们自己的生命。但艾萨克曼在采访中说，一次成功的太空行走将证明他的团队有能力处理像哈勃望远镜任务这样复杂而危险的任务。

值得注意的是，艾萨克曼曾表示，“北极星黎明”任务将达到有史以来飞行到的最高地球轨道。“北极星黎明”的最高目标是到达距离地球约1400公里的地方。而目前的最高纪录是NASA“双子座11号”宇航员1966年创造的1300多公里高度。

任务的最初几个轨道将穿过地球磁场中一个被称为南大西洋异常的凹痕，这个磁薄弱点允许来自范艾伦带的高能带电粒子更接近地球表面。在几个小时内，“北极星黎明”的宇航员将接受相当于国际空间站宇航员三个月吸收的辐射量。在龙飞船飞行大约8个轨道后，飞船的推进器将点火，推到距地球约1400公里的地方。经过大约六次这样的高轨道飞行后，龙飞船将再次启动推进器，将飞船降落到一个较低的椭圆轨道上，远地点为700公里。